Für die korrekte Interpretation von Karten sind bestimmte Angaben, sogenannte Kartenelemente, notwendig. Erst mit einem Titel und einer Legende ist ersichtlich, was dargestellt wird. Dank dem Massstab und dem Nordpfeil können wir sowohl Distanzen als auch die Kartenorientierung richtig einschätzen. Die verwendete Kartengrundlage und die Datenquelle geben einen Hinweis auf die Datenqualität. Dank dem Erstelldatum wissen wir, dass die Informationen aktuell sind. Mit dem Hinweis auf die Autorin oder den Autor können wir Rückfragen direkt an die zuständige Person/Organisation richten. Optional können zusätzlich sekundäre Kartenelemente verwendet werden (Peterson 2009).

Primäre Kartenelemente (gehören grundsätzlich auf jede Karte)

1. Kurzer und prägnanter Titel
2. Legende
3. Massstab
4. Nordpfeil (oder Gradnetz) ¹
5. Kartengrundlage/Datenquelle
6. Autorin/Autor
7. Datum

Sekundäre Kartenelemente (optional)

• Trennlinien (Layout)
• Dateipfad (nützlich für interne Dokumente)
• Nutzungsrechte (bspw. Creative Commons)
• Grafiken, Fotos, Logos, Diagramme, Tabellen
• Kartennummer (falls Serie)
• Projektion (Zusatzinformation, zeigt Limitierung auf etc.)
• Übersichtskarte (‹Karte in Karte›)
• Zusätzliche Erläuterungen

¹ Anmerkung: Aus Gründen der Vollständigkeit und Korrektheit sollte auf den Nordpfeil nicht verzichtet werden.